உணவுப் பொருட்கள் கைநிறையக் கிடைக்கத் தொடங்கிவிட்டன; ஆனால், அதில் ஒரு மிகப்பெரிய சிக்கல் இருந்தது. குளிர்காலத்திலோ அல்லது வறட்சி காலத்திலோ பயன்படுத்துவதற்காகச் சேமித்து வைக்கப்படும் உணவுப் பொருட்கள், சில நாட்களிலேயே அழுகிப்போய் வீணாகின.
நவீனக்கால ரெஃப்ரிஜிரேட்டர்கள் (Fridge) இல்லாத அந்த ஆதி காலத்தில், உணவுகள் கெட்டுப்போகாமல் நீண்ட நாட்கள் பாதுகாப்பாக இருக்க மனிதன் ஒரு மேஜிக் பொருளைக் கண்டுபிடித்தான். அதுதான் உப்பு (Salt).
இன்று நம் சமையலறையில் மிகச் சாதாரணமாக, மலிவாகக் கிடைக்கும் இந்த வெள்ளை நிறப் படிகம்தான், மனித நாகரிகத்தின் திசையையே மாற்றியமைத்து உலகப் பொருளாதாரத்தின் முதல் நாணயமாக உருவெடுத்தது. உப்பைச் சுற்றி நடந்த அந்தப் பிரம்மாண்ட வணிக வரலாற்றை இந்த அத்தியாயத்தில் பார்ப்போம்.
உணவுப் பாதுகாப்பு என்னும் ஆயுதம் (The Power of Preservation)
உணவு கெட்டுப்போவதற்குக் காரணம் அதில் வளரும் பாக்டீரியாக்கள்தான். உணவின் மீது உப்பைத் தூவும்போது, அது ஆஸ்மாசிஸ் (Osmosis) தொழில்நுட்பத்தின்படி உணவில் உள்ள ஒட்டுமொத்த ஈரப்பதத்தையும் உறிஞ்சி, பாக்டீரியாக்கள் வளர முடியாத ஒரு சூழலை உருவாக்குகிறது.
உப்பின் இந்தத் தனித்துவமான குணம் ஆதிமனிதனுக்கு ஒரு மாபெரும் வரப்பிரசாதமாக அமைந்தது.
மிக முக்கியமாக, கெட்டுப்போகாத இந்த உப்பிட்ட உணவுகள்தான், மனிதர்கள் தங்களின் ஊர்களைத் தாண்டிப் பல நூறு மைல்கள் தொலைவிற்குப் பயணம் செய்து புதிய இடங்களைக் கண்டறியவும், வணிகப் பாதைகளை உருவாக்கவும் தைரியத்தைக் கொடுத்தன.
வேட்டையாடிய மாமிசங்களையும், நதிக்கரையில் பிடித்த மீன்களையும் உப்பிட்டு காயவைத்துப் பாதுகாக்கத் தொடங்கினான்.
இதனால், உணவுப் தட்டுப்பாடு வரும் காலங்களுக்காக உணவை அவனால் பல மாதங்கள் சேமித்து வைக்க முடிந்தது.
உப்பின் நாணய மதிப்பு:
பண்டைய உலகில் உப்பு என்பது வெறும் சுவையூட்டி அல்ல; அது ஒரு மதிப்புமிக்க கரன்சி (Currency). தங்கம் மற்றும் வைரத்திற்கு இணையாக உப்புக்கு சர்வதேசச் சந்தையில் மதிப்பு இருந்தது.
இதன் காரணமாகவே, உலகின் மிக வலிமை வாய்ந்த பேரரசான பண்டைய ரோமானியப் பேரரசில், தங்களின் இராணுவ வீரர்களுக்கு மாத ஊதியமாகப் பணத்திற்குப் பதிலாக ‘உப்பு மூட்டைகளை’ வழங்கினார்கள். இதிலிருந்துதான் பல சுவாரசியமான பிசினஸ் வார்த்தைகள் பிறந்தன:
Salary (சம்பளம்): போர்வீரர்களுக்குக் கொடுக்கப்பட்ட உப்பைக் குறிக்கும் ‘Sal’ என்ற லத்தீன் வார்த்தையிலிருந்தே இன்றைய ‘Salary’ என்ற ஆங்கிலச் சொல் உருவானது.
Worth his salt: ஒரு ஊழியர் தனது ஊதியத்திற்கு உண்மையாக உழைக்கிறார் என்பதைக் குறிக்க இன்றும் கார்ப்பரேட் உலகில் “He is worth his salt” என்ற பழமொழி பயன்படுத்தப்படுகிறது.
உப்பு விளையும் இடங்களைக் கைப்பற்றவும், அதன் வணிகப் பாதைகளைத் தங்களின் கட்டுப்பாட்டிற்குள் வைத்திருக்கவும் பேரரசுகள் பெரும் போர்களில் ஈடுபட்டன. சீனப் பேரரசு முதல் பிரெஞ்சு புரட்சி வரை, உப்பின் மீது விதிக்கப்பட்ட வரிகள்தான் பல ஆட்சிகளின் வீழ்ச்சிக்குக் காரணமாக அமைந்தன என்பதுதான் வரலாறு!
உலகின் முதல் பிசினஸ் ஹைவே
வியா சலாரியா' (Via Salaria) பண்டைய ரோமில் அமைக்கப்பட்ட மிக முக்கியமான நெடுஞ்சாலைக்கு 'வியா சலாரியா' என்று பெயர், அதாவது "உப்புப் பாதை" (Salt Road).
கடலோரப் பகுதிகளில் இருந்து ரோமானிய நகரங்களுக்கு உப்பைக் கொண்டு வருவதற்காகவே இந்தச் சாலை பிரத்யேகமாக வடிவமைக்கப்பட்டது. இந்தச் சாலையைச் சுற்றியே பல வணிகச் சந்தைகளும் நகரங்களும் முளைத்தன. உலகப் பொருளாதாரத்தின் உள்கட்டமைப்பை (Infrastructure) செதுக்கிய பெருமை உப்புக்கே சேரும்!
பிசினஸ் ஃபேக்ட் (The Business Fact) – உயிர் வாழும் தேவை… உலகளாவிய சந்தை!
ஆதி காலத்தில் உலகப் பொருளாதாரத்தின் முதல் நாணயமாக இருந்த உப்பு, இன்றும் ஒரு பிரம்மாண்டமான வணிகமாகத் திகழ்கிறது. மனிதர்களின் உணவுத் தேவை மட்டுமின்றி, வேதிப்பொருட்கள் தயாரிப்பு மற்றும் தொழிற்சாலைகளின் பயன்பாட்டையும் சேர்த்து, உலகளாவிய உப்புச் சந்தையின் (Global Salt Market) மதிப்பு நடப்பு 2026-ஆம் ஆண்டில் மட்டும் சுமார் $34 பில்லியன் டாலர்களை எட்டும் என்று கணிக்கப்பட்டுள்ளது.